NASCITA DEL PRESEPE
Il presepe che adorna le nostre case durante le feste di Natale è il frutto di un'idea di San Francesco d'Assisi. Il Poverello potette assistere ai riti del Natale a Betlemme nel 1222. Si recò nella Terra Santa per portare pace in quelle terre già allora segnate dalla guerra. Il suo intento era quello di fermare le guerre fra crociati e islamici. In quell'occasione potette assistere, ammirato, ai riti del natale davanti alla chiesa della Natività. Decise che era giusto che anche in Italia, anche in luoghi lontani dalle terre in cui il Cristo nacque, gli uomini e le donne di buona volontà e di fede potessero rivivere il momento sacro dell'ingresso al mondo di Gesù. Francesco decise che il natale successivo, quello dell'anno 1223, avrebbe compiuto ad Assisi una sacra rappresentazione della nascita di Cristo. Fu nella località di Greccio che il santo allestì il primo presepe vivente. Il bue e l'asinello diventarono protagonisti del Natale assieme ai contadini che rappresentavano Maria e Giuseppe con il loro infante che aveva l'onore di incarnare Gesù. Da quel momento gli animali entrarono nella tradizione natalizia. Gli animali come testimoni della nascita del redentore esattamente comei uomini. Tutta la natura, secondo il santo, rimase attonita e ammirata davanti alla divin nascita. Da quel momento furono molte le rappresentazioni del natale. La prima testimonianza di presepe non vivente, ma fatto con statue lignee è presso la basilica di Santa maria Maggiore a Roma nel 1283. A compiere questa opera d'arte fu Arnolfo di Cambio maestro intarsiatore. Nei secoli che seguirono i presepi furono fatti in materiali diversissimi. In marmo , in mattoni e in terra cotta. Famosissimi e rinomati sono i presepi in cartapesta. I maestri artigiani napoletani sono ancor adesso inarrivabili nell'opera di costruire presepi in carta macerata e sughero. Ancora oggi i bambini rimangono ammirati dalla meraviglia che è la sacra rappresentazione. Francesco volle che il bambin Gesù nascesse nei cuori d'ognuno, per questo motivo ha istituito i presepi, perché ogni uomo potesse toccare con mano l'infinito amore di Dio che volle farsi uomo, bambino, per amore del genere umano. Insomma poter vivere il miracolo del natale, poter sentire il bene che produce la nascita di Cristo, è un privilegio che ci è stato dato dall'intuizione straordinaria di Francesco d'Assisi che ci ha regalato il primo presepe.
testo di Giovanni Falagario
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